En España, el Día del Padre comenzó a celebrarse en el año 1948 gracias a una profesora conocida con el sobrenombre de Neli, que durante El Día de la Madre, vivió como varios padres le manifestaban que a ellos también les gustaría recibir un regalo de sus hijos, al igual que lo recibían sus esposas.
A Manuela Vicente (Neli) se le quedó grabada esta «queja» de esos padres, por lo que pensó que los padres también debían recibir un regalo de sus hijos al igual que lo recibían sus madres.
El movimiento promovido por Neli en los distintos centros educativos de España fue tan grande que llegó a conseguir que el 19 de marzo de cada año (festividad de San José) se instaurara El Día del Padre en España.
La propuesta fue tan exitosa que una conocida empresa impulsó su uso comercial de este señalado día, convirtiéndolo en unos de los días con mayor volumen de ventas del año.